Bandera Azul es un galardón reconocido a nivel internacional que mejora el desempeño ambiental de las playas a través de la implementación de su programa que exige estándares elevados en los criterios imperativos: la calidad de las aguas de baño, la seguridad, la gestión ambiental, la información y educación para la sostenibilidad.

Este programa para playas, puertos y embarcaciones, detona actividades turísticas más sustentables y se esfuerza en promover el desarrollo sostenible de las zonas litorales, solo la playa que logra cumplir con éxito los criterios mencionados obtiene el galardón Bandera Azul (Bandera izada en su zona costera) y la difusión, a nivel internacional, de la existencia de un nuevo país y una nueva playa Bandera Azul.

¿Por quién está dirigido?

El Programa Bandera Azul para playas, puertos deportivos y embarcaciones turísticas está dirigido a nivel internacional por la organización no gubernamental y sin fines de lucro Foundation for Environmental Education – FEE (Fundación para la Educación
Ambiental) con sede en Dinamarca que opera desde 1981, y a través de una red de organizaciones nacionales sin fines de lucro que se extienden por más de 73 países quienes son los operadores oficiales del programa, como es el caso del Ecuador, donde Fundación Coastman tiene su operación a nivel nacional.

¿Cuáles son las organizaciones internacionales que respaldan y validan el programa?

• Organización Mundial de Turismo (UNWTO),
• Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA),
• Concilio de Asociaciones de la Industria Marina (ICOMIA),
• Federación Internacional de Salvavidas (ILS) y,
• la Agencia Ambiental Europea (EEA).

¿En qué países se ha implementado el programa Bandera Azul?

El Programa Bandera Azul comenzó en Francia en 1985. Se ha implementado en Europa desde 1987 y en áreas fuera de Europa desde 2001, cuando Sudáfrica se unió.

Hoy, Bandera Azul se ha convertido en un programa verdaderamente global, con un número cada vez mayor de países que participan en él. En Latinoamérica, los países que tienen playas BF A nivel de Sudamérica, los países que hoy en día tienen playas Blue Flag son Colombia (4) y Chile (1). A nivel de del Continente Americano existen playas Blue Flag en Canadá (18), México (62), República Dominica (10), Brasil (18) y Puerto Rico (2).

Desde el mes de Noviembre del año 2020 la Fundación Coastman es el operador oficial y único del programa Bandera Azul en el Ecuador, además de ser socio y representante de la “Fundación para la Educación Ambiental (FEE)” creadora del mismo y cuya sede está localizada en la ciudad de Copenhague, Dinamarca.

¿Cuáles son criterios imperativos?

El Programa Bandera Azul desafía a las autoridades locales y operadores de playas a alcanzar altos estándares en las cuatro categorías (criterios imperativos 1 ) de:

• Calidad Del Agua,
• Gestión Ambiental,
• Educación para la sostenibilidad, y,
• Seguridad.

A lo largo de los años, la Bandera Azul se ha convertido en una etiqueta ecológica muy respetada y reconocida que trabaja para unir a los sectores del turismo y el medio ambiente a nivel local, regional y nacional. Para lograrlo Bandera Azul trabaja
construyendo escenarios de colaboración entre las autoridades, los usuarios, las organizaciones de la sociedad civil y los prestadores de servicios turísticos, lo que ha permitido que se convierta en una etiqueta y un premio ambiental universalmente
conocido y; valorado por los turistas y; por los operadores turísticos más importantes en el mundo.

¿Desde cuándo Fundación Coastman es operador Bandera Azul en el país?

En noviembre del 2020 y una vez agotado un proceso de selección internacional, la asamblea de la FEE eligió a Coastman Fundación como la organización responsable de instrumentar dos programas internacionales Bandera Azul y Eco-Schools en nuestro país, siendo el operador oficial y único del programa Bandera Azul en el Ecuador, además de ser socio y representante de la “Fundación para la Educación Ambiental (FEE)” creadora del mismo y cuya sede está localizada en la ciudad de Copenhague, Dinamarca.

La misión del distintivo de playas es promover el desarrollo sostenible de los ambientes costeros, a través de la exigencia de criterios elevados en la calidad del agua, gestión  ambiental, seguridad y educación para la sostenibilidad.

¿Cuál es el proceso para obtener el galardón?

Criterios Imperativos: la playa debe cumplirlos para poder recibir la acreditación de Bandera Azul, y son soportados por los criterios que conforman la etapa de diagnóstico que han sido aprobados por FEE, los que están en la misma línea de filosofía que los criterios internacionales de Bandera Azul y que sirven para afianzar el programa Bandera Azul.

El proceso para obtener el distintivo Bandera Azul sigue un estricto protocolo de verificación, el cual inicia con una solicitud efectuada a Fundación Coastman por parte de los solicitantes del distintivo (operadores de playa). Posteriormente, Coastman tiene la obligación de realizar un diagnóstico del estado actual de la playa candidatizada:

• Estudio de Dinámicas de playas: Caracterización Oceanográfica (Oleajes; Vientos; Corrientes; Balance sedimentario; Incremento del nivel del mar; Factores de cambio; etc.), Estudios de riesgos (impactos, calidad de las aguas de baño, seguridad, gestión ambiental, presiones para establecer áreas seguras dentro de una playa), Estudios de zonificación (Ordenamiento Territorial y Planificación Espacial Marina).
• Definición de la Vocación turística de la playa: turística o unidades biológica – ecológicas, información y educación para la sostenibilidad
• Caracterización de uso y actividades, servicios turísticos, transportes marítimos, accesibilidad, etc. Para la definición de Unidad de playa (espacio donde se dan las actividades y servicios turísticos, amplitud de franja de playa).
• Caracterización de Zonificación
• Determinación de Gobernanza en unidad de playa, determinación de reglamentación.

Posteriormente, se realiza el acompañamiento para la implementación correcta de los criterios a través de proyectos definidos, además de las actividades de educación ambiental, organización de los gestores de playas, gobernanza.